Несмотря на своё загадочное звучание, название банально до неприличия: Z – название вертикальной оси в традиционном рисовании декартовых координат. А в этой машине что-то очень важное происходит именно по вертикальной оси. Называется это важное z-pinch – в ходе подобных экспериментов очень большой ток (несколько миллионов ампер) проходит через тонкие проводники натянутые в вертикальном направлении (отсюда и z), а магнитное поле при этом удерживает ионы проводников на их прежнем месте, дабы они слишком не разлетались. Таким образом получается плазма, свойства которой и исследуют.
Помимо исследования плазмы на z-машине проводят опыты по разгону микропластинок из фольги магнитным полем и последующим соударением этих пластинок с различными мишенями. Разогнанная до 40 километров в секунду (очень много, надо заметить) пластина при соударении с мишенью создаёт давление в 15 млн атмосфер, что порождает множество интересных эффектов на микроуровне.

Z-машина стала очень известна благодаря подобным снимкам:

z-machine

На фотографии видео бассейн с деионизированной водой (она выполняет роль изолятора), в котором проводят какие-то антиобщественные опыты.

На этом большинство научно-популярных публикаций про z-машину и заканчивается, но есть один очень интересный факт. В 2007 году Z подверглась масштабнейшей реконструкции, поскольку старая система перестала удовлетворять растущие требования исследователей. В реконструкции приняли живейшее участие учёные из Томского (!!!) института сильноточной (сильноточная – это значит там ток большой, а не точность. приходилось видеть перевода типа high precision) электроники, которые создали загадочную штуковину под названием Linear Transformer Driver. Главной особенностью этой штуковину является тот факт, что она способна генерировать импульсы тока силой до 60 мегаампер каждые 10 секунд. Использование LTD позволило коренным образом поменять конструкции Z и теперь она выглядит гораздо менее романтично – бассейн с водой и красивые электрические разряды остались в прошлом.


Тот самый LTD

Эти самые электрические разряды очень радовали фотографов, но сильно расстраивали инженеров – огромное количество энергии уходило, что называется, на нужды искусство. С введением новых технологий эффективность и мощность Z радикально увеличится, что позволит существенно продвинутся в исследованиях.

Заокеанские господа и сотрудник ИСЭ Александр Ким осматривают что же такое получилось
Z в процессе реконструкции



К сожалению фотографий как это выглядит теперь (обновлённая Z была запущена в тестовую эксплуатацию в октябре 2007) я не нашел :(