Волга

Великим путем, главной улицей России издавна называют Волгу, крупнейшую реку Европы. На 3690 километров протянулась эта "улица", начавшись в Калининской области и заканчиваясь у Каспия, в Астрахани. И именно по этому, самому широкому и красивому пути едет больше всего гостей в Астрахань. Они приезжают в этот город седой старины и современной нови, чтобы пройти по его зеленным улицам, преклонить колени перед его памятниками, полюбоваться архитектурой и живописной волжской природой... В знаменитой волжской дельте - причудливой сети рукавов и протоков великой русской реки - расположен старейший Астраханский государственный заповедник. Проследить в течение многих десятилетий, как будет вести себя девственная природа, огражденная от вмешательства человека, - главная задача.

Заповедник

Заповедник - это гигантская лаборатория в природе. Здесь трудятся специалисты различных профессий: ихтиологи, орнитологи, ботаники, паразитологи, гидрологи... В их распоряжении современное научное оборудование. Работа ученых заповедника имеет большое значение: они проводят профилактику заболеваний и лечение животных и птиц, изучают условия естественного воспроизводства и повышения продуктивности искусственного рыборазведения. Заповедник раскинулся в таком месте, где самой природой созданы прекрасные условия для буйной растительности, для жизни разных видов животных, рыб, птиц... Тысячи туристов приезжают сюда, чтобы полюбоваться дивным уголком, сохраненным по ленинскому декрету в своей первозданной красоте. В дельте Волги некоторые поселки расположены на небольших островках, покрытых зеленью. Привычных улиц там нет - их заменяют водяные дорожки. Единственное средство передвижения - лодки и катера. Зато, какое преимущество: в половодье прямо с крыльца можно ловить рыбу!

Птица

Богат растительный и животный мир Астраханского заповедника. Это густой тростник и сказочной красоты "каспийская роза" - лотос. Это и настоящее царство птиц. Их насчитывается более 260 видов: пеликаны, цапли, фазаны, каравайки, чомги, лебеди. И там, где гнездится особенно большая масса птиц, их гомон не умолкает ни днем, ни ночью... На прибрежных ивах и тополях часто образуют колонии грачи. Пустующие гнезда грачей заселяют кобчики, ушастые совы, кряквы. Везде можно повстречать серых ворон. В их старых гнездах поселяются чеглоки и другие птицы. Обычны в лесах мелкие воробьиные птицы: полевые воробьи, трясогузки, скворцы, большие и длиннохвостые синицы, лазоревки, садовые славки и серые мухоловки. Многочисленны кукушки. На ивах и других деревьях часто можно встретить висящие над водой гнезда-руковички ремезов. Большие белые и серые цапли занимают на кормежке более глубоководную часть водоема. Основные приемы их охоты - подкарауливание и медленное передвижение по акватории. Иногда они взмахивают крыльями, тень от которых выпугивает добычу и делает ее заметной. Осенью на взморье собирается очень много водоплавающих и околоводных птиц. Ведь здесь держатся не только местные птицы, но останавливающиеся и пролетные, совершающие миграции из более северных районов страны на зимовку.

Животные

Оазис волжской дельты окружен пустыней. На восток простирается обширная область Волго-Уральских песков, а на запад - так называемых "черных земель". С незапамятных времен эти земли привлекли человека. В фауне млекопитающих особое место занимает сайгак. Сайгак - обитатель равнин равнин, держится стадами. При опасности всегда спасается бегством, развивая при всей своей неуклюжести скорость до восьмидесяти километров в час. Астраханские верблюды - самые крупные в мире. Здесь хорошие условия для верблюдоводства К началу XX века в дельте Волги были почти полностью истреблены, например, кабаны, но сейчас поголовье их восстановлено благодаря усилиям ученых и различным мерам по охране животных. Кроме кабанов в заповеднике много лисиц, выдр и других животных. Хищнические повадки волка общеизвестны и, хотя численность его не велика, в ряде районов он наносит ощутимый урон животноводству. Поэтому за добытых волков государство выплачивает премии.

Рыба

Волго-Каспий - это уникальный рыбохозяйственный бассейн, в котором водятся все представители осетровых, являющихся нашим национальным богатством. А по производству черной икры он занимает первое место в мире. Богат этот край и другими ценными породам рыбы. Десятки видов пород рыбы - основное богатство Волги и Каспийского моря. Но рыбаки по-хозяйски подходят к этому богатству: пусть идет в сети и невода сазан, сом и судак, лещ, вобла и окунь. Однако бережнее они относятся к осетровым: отлов осетра, севрюги, белуги строго лимитирован государством. Это и понятно. Запасы ценных рыб Волго-Каспия огромны, но не беспредельны... Когда-то отважные рыбаки выходили в открытые воды на утлых деревянных посудинах, под парусами, на веслах. Сегодня морские рыбаки промышляют на современных судах, надежными орудиями лова. С ростом промысловой техники в рыбной промышленности уже нельзя быть только охотником, добытчиком, нужно стать сеятелем. Поэтому люди не только добывают, но и разводят рыбу. В низовьях Волги построено несколько специализированных рыборазводных заводов. Ежегодно они выпускают в море десятки миллионов мальков, выведенных искусственным путем из икры осетра, белуги, сазана и других пород. Этой работой руководят опытные ихтиологи и, прежде всего сотрудники научно-исследовательских институтов. Исключительно важное значение приобретает разведение осетровых пород в промышленных масштабах, на крупных рыборазводных заводах. Их несколько в дельте Волги. Они имеют десятки выростных прудов. В выростные пруды миллионами выпускаются мальки, выведенные искусственным путем из икры осетровых рыб. Когда мальки подрастут, их выпускают вместе с водой в специальные суда - аквариумы и вывозят в Волгу и Каспий. Но пройдет еще не мало времени, пока они станут осетровыми "богатырями". Не прост процесс изготовления знаменитой астраханской воблы. Сначала ее солят, потом вялят на жарком астраханском солнце... И только тогда вобла расходится в разные концы страны и за рубеж, радуя своим неповторимым вкусом любителей этой аппетитной рыбы... Икра - ценнейший продукт осетровых рыб. Обрабатывается она на специальных кораблях - плавучих заводах.