С 11 по 15 сентября 2000 г. в Астрахани проводилась международная конференция "Осетровые на рубеже XXI века", организованная Межведомственной Ихтиологической комиссией и КаспНИРХом.
Научный форум собрал ученых России (МГУ, ВНИИПРХ, АзНИРХ, КрасНИРХ, СПбГУ, ИПЭЭ РАН, Ростовский ГУ, ИБР РАН, ТИНРО-центр и др.), Казахстана, Азербайджана, Исламской Республики Иран, Польши, США, Италии. Они приняли участие в работе следующих секций: "Проблемы систематики, зоогеографии осетровых и сохранение их биоразнообразия", "Современное состояние популяций осетровых, естественное воспроизводство, регулирование промысла и рыбоохрана. Экономика осетрового хозяйства", "Генетика осетровых, физиологические и биохимические параметры осетровых в современный период", "Современные аспекты биотехнологии разведения осетровых", "Основные проблемы товарного осетроводства".
К конференции был издан сборник, куда вошло 248 тезисов.
Пленарное заседание открыл доклад директора КаспНИРХа, доктора биологических наук В.П. Иванова "Критическое состояние каспийских осетровых рыб и пути их сохранения". Прозвучали также выступления Президента Международного фонда по сохранению биологических ресурсов Юджина Лапоинта (Канада), директора Международного центра по осетровым видам рыб Мохаммад Пурьказеми (Иран). Приветствовал участников конференции Первый заместитель Главы администрации Астраханской области Э.М. Володин.
Подобная научная конференция в Астрахани уже имела место в 1989 г., что отнюдь не случайно. Уловы осетровых в Каспийском бассейне всегда составляли от 75 до 90% мировой добычи, и поэтому играли основную роль в поставках на международный рынок этой деликатесной продукции.
Но с 1992 г. запасы осетровых рыб стали резко снижаться, что напрямую связано с разрушением единой системы охраны и воспроизводства рыбных ресурсов на Каспии в результате изменения геополитической обстановки и формирования в регионе ряда независимых государств.
В настоящее время регулирование промысловых уловов осетровых на Каспии осуществляет комиссия по биологическим ресурсам Каспийского моря. Однако в эту комиссию не входит, к примеру, Иран, и ее решения далеко не всегда являются исполняемыми, обязательными даже для состоящих в ней членов - Азербайджана, Казахстана, России и Туркменистана. Поэтому, по мнению ученых КаспНИРХа, в Каспийском регионе необходим единый международный орган, который объединял бы усилия всех прикаспийских государств по сохранению рыбных ресурсов. Создание такого органа предусматривает давно подготовленное соглашение по сохранению биоресурсов Каспийского моря, которое в силу многих причин не подписывается правительствами государств Прикаспия уже несколько лет.
На заключительном заседании конференции участники приняли Обращение к Главам государств. Основная мысль обращения такова: сегодня еще можно сохранить уникальных представителей ихтиофауны планеты, но завтра будет уже поздно. Спасение осетровых - дело чести для ученых. Рыба, всегда кормившая людей, не должна исчезнуть, став очередным экспонатом палеонтологического музея.