Развиваясь как промышленный центр Нижнего Поволжья, Астрахань обретала свое особое культурное лицо: здесь процветало содружество муз и капитала - меценатство.В 1883 году на средства купца Плотникова было построено здание Зимнего театра, ныне областной драматический театр - очаг культуры и творчества, один из старейших русских провинциальных театров. Здесь на Астраханской сцене выступали корифеи русской драматической школы - М.Ермолова, В.Комиссаржевская, Ф.Шаляпин, Л.Собинов, здесь же начинали свой путь на большую сцену Л.Целиковская, М.Максакова, Т.Милашкина.
В 1892 году купец Репин пожертвовал городу свою драгоценную библиотеку. Сегодня фонд областной научной библиотеки имени Н. К. Крупской, самой большой из 36 детских и взрослых библиотек города, составляет 2 миллиона книг и документов.
Всем астраханцам хорошо известна картинная галерея имени Кустодиева - русского живописца, театрального художника, ученика Ильи Репина. Галерея была основана в 1918 году и сегодня в ее 18-ти залах русская живописная школа представлена картинами таких знаменитых мастеров, как К.Брюллов, И.Айвазовский, В.Тропинин, Ф.Рокотов, А.Венецианов. Наряду с работами кисти самого Кустодиева в музее можно увидеть полотна других замечательных астраханских художников - М.Горюшкина-Сорокопудова, П. Власова. Личность легендарного Степана Разина, предводителя восставшего крестьянства, на протяжении уже 3-х столетий привлекает внимание историков, писателей, художников. Образ вольного казака, широта его натуры, удаль и бесстрашие нашли свое отражение в картинах Кустодиева.
Кинотеатр "Октябрь" - бывший "Модерн" - был построен в 1910 году архитектором Вальдовским. Тогда же один из залов фойе был превращен в тропический зимний сад.
В башнях Кремля развернуты экспозиции Астраханского историко-архитектурного музея. В его фондах насчитывается более 250 тысяч экспонатов. Они рассказывают о богатой истории Волжского Понизовья от эпохи мезолита до нашего времени. В одной из лучших коллекций музея - археологической - собраны оружие и украшения бронзовой эпохи, золото скифов и сокровища из сарматских курганов, золотоордынские и древнерусские монеты, драгоценные ювелирные изделия и предметы ламаитского культа. Не менее интересна этнографическая коллекция. В ней представлены орудия труда, ритуальные сосуды, предметы быта и национальные костюмы народов, в разные времена населявших Поволжье - асов, скифов, сарматов, хазар, ногайцев, татар, казахов.Собрание музея наглядно раскрывает связь времени и народов, обычаев и традиций, разных религий и культур.
Год от года полнится талантами астраханская земля! 50 детских творческих коллективов открывают дорогу юным дарованиям. Областные и городские стипендии стали реальной поддержкой детского и юношеского творчества: только среди юных исполнителей-инструменталистов более 30 лауреатов республиканских и международных конкурсов.
Не забывают и популярных в России и за рубежом киноактеров: Бориса Невзорова, Владимира Стеклова, Эммануила Виторгана, композитора Юрия Дунаева, режиссера-постановщика Ювеналия Калантарова.
Многочисленные школы искусств, художественное училище имени П.А. Власова, училище культуры, готовящее профессионалов по восьми специальностям культурной деятельности, осуществляют широкую образовательно-эстетическую программую. В слиянии музыки и слова живет народная душа... Среди тех, чьим творческим горением и успехами жива астраханская культура, много заслуженных работников культуры, заслуженных артистов, заслуженных деятелей искусств, мастеров - наставников, передающих секреты мастерства своим питомцам, людей, посвятивших жизнь поэзии, музыке, песне.
Астрахань замечательна своими музыкальными традициями: фестивали имени Валерии Барсовой и Марии Максаковой привлекают сюда не только российских, но и зарубежных исполнителей. Старейшее на Волге музыкальное училище имени М.П. Мусоргского, Астраханская консерватория, одна из десяти в России, Астраханская областная филармония, новый музыкальный театр сохраняют и творчески развивают богатую музыкальную культуру Астрахани.
Самые любимые праздники астраханцев - День Города и День Рыбака. В День Города многолюдней и нарядней становятся улицы, повсюду - на площадях и в скверах играет оркестр, выступают музыкальные, танцевальные, певческие коллективы. С утра до позднего вечера не смолкает веселый праздничный шум, бойко идет торговля на астраханском базаре - красочном и щедром. До самой ночи продолжаются народные гулянья с песнями и представлениями ряженных. Астрахань - рыбацкая столица России, поэтому здесь главный праздник - День Рыбака. Весь этот праздничный день заполнен спортивными соревнованиями, концертами, выставками, а в самый разгар веселья на легком катере в окружении свиты с трезубцем в руке появляется "Владыка морей и покровитель рыбаков" - Нептун. А когда садится солнце и загорается вечерняя заря над Волгой, рассыпаются золотые огни - салют рыбакам.