За многие миллионы лет существования биосферы па Земле успело пожить неисчислимое количество живых существ: животных и растений, великанов и лилипутов. Все они хотя и окончили свой жизненный путь, но не исчезли с нашей планеты.
Какими прекрасными узорными мраморными плитами отделаны станции метрополитена во многих городах нашей страны!
Удивительные, мягких тонов картины — пе тускнеющие краски природы! Приглядевшись вблизи к каменным рисункам, можно увидеть необычайные фигуры. Таких не создадут ни мороз, ни ветер, ни вода: ровные окружности и серповидные фигуры, топкие, но четкие штрихи, цепочки, спирали... В грудах гравия, привозимого на стройки, встречаются каменные, словно точеные, пальцы. В народе их называют «чертовы пальцы». Все это следы вымерших животных.
Словно иллюстрации к древней истории планеты, вырисовываются на скалах и плитах контуры стройных растении, раковин, животных. Они, словно вечные письмена на страницах каменной летописи, помогают понять историю Земли и жизни на ней.
Наука палеонтология изучает вымершие существа, изучает их остатки, пытается восстановить их облик и условия существования, ищет родственные связи ныне живущих организмов с теми, которые существовали раньше, прослеживает сквозь геологическую историю превращения живого вещества планеты и старается попять законы этих превращений...
Остатки живых существ, заключенные в горных породах, позволяют геологам определять, когда и при каких условиях они накопились. Поэтому палеонтология тесно связана с учением о земных слоях — стратиграфией. Данные палеонтологии позволяют подразделить историю Земли на отдельные этапы. Это деление называется геохронологией.