Вельбот тяжело переваливался на волне в свободной от льдов части залива. Солнце скрылось за белыми тучами. Пасмурные облака ползли над Белым морем. Льды надвигались медленно и неумолимо.
Полынья с каждой минутой уменьшалась. Льды постепенно прижимали вельбот к подножию береговых скал, где ждала нас морская могила. Мокрые стены береговых утесов были уже совсем близко. В узких проходах среди льдин чернели разводья. Льды глушили волнение, и вода, покрываясь пеной, бурлила в узких каналах.
Я взглянул на побледневшее, но спокойное лицо Пинэтауна. Спасти «Витязя» было невозможно, надо было думать о собственном спасении. Мы вогнали вельбот между льдинами и, налегая на весла, углубились в ледяной лабиринт навстречу опасности, уходя от гибельных утесов берега.
Ветер принес с моря туман, п береговые скалы окутались белым саваном. Вельбот пробирался меж высоких льдин, скрывавших его порой до кончика мачты.
Впереди в тумане послышался рев. Тревожные звуки раздавались все громче и громче. Из тумана выдвинулся край ледяного поля. На льду, тесно прижавшись друг к другу громадными тушами, лежали моржи. Поднимаясь на коротких мясистых лапах, моржи поворачивали клыкастые морды в нашу сторону и, принюхиваясь, хрипло стонали. Многие из них были не менее четырех метров длины. Белые клыки свешивались изпод мясистых вздутых губ. По обеим сторонам морщинистой морды торчала длинная редкая щетина усов.
Разводья близ ледяного поля стали шире. Моржи, переступая ластами, выползали на край льдины и бухались в воду, поднимая высокие фонтаны брызг. Высовываясь из воды, оНи с любопытством разглядывали вельбот маленькими блестящими глазками.
Сжатие льда усилилось. Моржи исчезли под водой. Разводья сузились, и грести стало невозможно. Мне хотелось поставить вельбот позади большого ледяного поля и воспользоваться им как буфером при столкновении льда с береговыми утесами...
Мощное сжатие вздыбило ледяное поле. Разводья с треском захлопывались, дробя на тысячи кусков мелкие льдины. Тяжелые льды с оглушительным скрежетом ползли друг на друга, нагромождаясь торосами.
 
Взмахнув в последний раз шестами, мы вогнали вельбот в щель между ледяным полем и плоской льдиной, едва возвышавшейся над водой. Льдина уперлась в борт «Витязя». Дубовые доски об* (нивки прогнулись, шпангоуты затрещали. Бросив шесты, мы выпрыгнули па высокий край ледяного поля.
«Витязь» медленно приподнялся,  накренился и, выскользнув пдруг на льдину, повалился на выпуклый борт. Высокий киль вельбота, окованный медью, глубоко врезался в голубоватый лед. Яйцевидная форма корпуса спасла вельбот от гибели.