Два хребта пересекают Русскую равнину. Однако на физической карте этих хребтов не отыщешь: они скрыты от человеческих глаз почти полукилометровым слоем осадочных пород. Правда, коегде достаточно снять 60—80 м грунта, чтобы обнажить кристаллическое тело горных цепей, сложенных древними, докембрийскими породами. Эти породы образовались за счет морских осадков миллионы лет назад, были смяты затем в складки и подняты тектоническими движениями над окружающими местностями. Постепенно атмосферные осадки, грунтовые воды, смена температур разрушали камень. Верхняя часть цепей превратилась в своеобразное решето; вода растворила и унесла кальций, кремний, магмай, натрий. Осталось лишь железо, обладающее удивительной устойчивостью. Так образовались богатые железные руды. Время не тронуло нижележащие породы — железистые кварциты.
Породы, насыщенные железом, разрушались и переотлагались. Их многократно затопляло море. Слой за слоем в различные геологические периоды откладывались осадки, и кладовая оказалась под надежным замком. Только после Великой Октябрьской революции, в 1923 г., замок был сорван и тайна колоссальных рудных богатств Курской магнитной аномалии наконец раскрыта.
То, чем располагает КМА — 30 млрд. т богатых  руд и 10 трилл. т железистых кварцитов, — несравнимо ни с одним железорудным бассейном мира. Есть основания полагать, что действительные запасы КМА возрастут, как только бур произит толщу Земли на глубину полуторадвух километров.
Богатые руды КМА с содержанием железа 55—70% просто эксплуатировать. Наоборот, железистые кварциты с 30—45% металла следует долго готовить к плавке: дробить в пыль, выщелачивать кислотами кварц и другие нежелезистые компоненты и снова «склеивать».